对于流通型外贸企业的作用，国内有不少文章都在引用这样一个说法：“在当今世界贸易格局中，流通型外贸公司承担了三分之一的世界贸易，起着不可替代的作用。在欧美等发达国家，大量的商品出口是通过代理完成的，代理已成为商品流通的一种重要方式。美国工业制成品出口的80％是由代理商完成的。德国约有6万家贸易代理机构，绝大多数德国工业企业在销售中与其进行合作，30％的商品交易是通过代理进行的。日本代理出口约占出口总额的80％左右。而我国不足10％。”虽然未能求证到这些数据的来源和采集时间，但我认为这也反映了流通型外贸企业还是有很大的发展空间。
在生产资料方面，这几年网络的广泛应用，一方面“厂家-用户”的直销模式得到更广泛的应用，使得中间环节减少，流通型外贸企业的业务受到一定程度的影响；另一方面，有不少的流通型外贸企业也借助信息技术“做大做全”，发挥地缘的货源优势，给国外买家提供统购、集运的服务，不仅没有被挤出市场，反而更好地联结供应和需求两端，延伸了网络，开辟了新的市场。这是由于社会化大生产的持续发展，社会分工越来越细，流通作为社会化大生产中的重要环节，外贸企业对生产资料和生产能力在国内和国外进行匹配发挥着重要作用。
在生活资料方面，在全球经济一体化背景下，不管是国外消费者还是国内生产者都需要外贸企业在国际市场上发挥作用进行供应与需求的匹配。
因此，流通型外贸企业的作用决定它会继续在生产资料和生活资料的流通领域中存在。
从我国本土制造业的产业优势来看，我国30多年来实行出口导向战略，许多生产企业和产品的市场定位就是出口和创汇，它们的目标市场就是国际市场。不少生产企业经过市场的优胜劣汰形成了自己的优势产品，市场份额不断增加，形成规模生产，在国际市场具有一定的竞争能力。
从外资制造业的产业分工来看，我国由于劳动力、土地和资源等生产要素成本较低，在过去30年吸引了相当数量的外资在我国投资设厂，将其在本国不能再继续生产的产品或部分半成品转移到我国生产，其产品必然要返销到母国或出口到其他国家和地区，或者承接了跨国公司全球产业转移，其销售范围不会仅限于中国。
也就是说，本土制造业和外资制造业过去30年的蓬勃发展，一直是为国际市场生产，充当“世界工厂”的角色，国际市场很大程度上依赖中国制造的产品。由此聚集的巨大产能不可能自产自用，也必须依赖产品出口释放到国外的市场，即“世界工厂”必然需要世界市场。
再从国内市场的容量来看，国内的生产型外贸企业也必然需要国外市场。因为我国社会保障体系尚不完善，普通居民收入不高，而且一段时期来教育、医疗、住房等价格不断上涨，工资水平没有上涨或上涨幅度小，居民可能要动用储蓄来应对开支，或者是压抑消费欲望来增加储蓄或避免动用储蓄，这些都导致了人们谨慎克制消费的态度。加上，最近两年国内股市及其它金融市场火热，吸引了大量的居民储蓄投资，更是压制了国内的消费需求。国内需求发展缓慢造成国内市场增长空间有限，不可能消化已形成的庞大产能。
所以，生产型外贸企业不会也不应该退出国际市场。
通过以上对宏观环境的分析，我们认为无论是流通型外贸企业还是生产型外贸企业仍然有生存发展的空间，关键是企业如何适应新的形势做好微观管理。广大的外贸企业和从业人员应该稳定情绪，冷静下来，与其逆势而为或不为，不如服从大局，顺势而为，转向政府鼓励的行业或产品，寻找新的业务，培育自己的核心竞争力，才能找到新的稳定的利润源。
(未完待续)
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